据文字记载，人类最早的田径比赛，是公元前776年在希腊奥林匹克村举行的第一届古代奥运会上进行的。古代奥运会是希腊人的庆典活动，田径比赛是其重要的内容之一。古代奥运会从第1届至第13届（公元前776年一公元前728年），竞赛项目只有短跑一项，距离为176－192．27米，也称一个斯太地（斯太地是古希腊的长度单位，长度为600个脚长）。第14届增加到两个“斯太地”跑。以后逐渐增加了长跑、越野跑，以及一些属于田赛项目的比赛。

　　延续了一千多年的古代奥运会，是一个综合性运动会，其中田径项目占了很大比例。古代田径运动与现代田径运动有明显的不同，所使用的器械也有显著的差异。到十八世纪初，在欧美一些国家才出现了现代田径运动的萌芽。十九世纪初，有些地方开始举办田径比赛。

　　1896年第1届现代奥运会，在8类运动42个项目的比赛中，田径运动占12个项目，以占35％的比例确立了田径运动在奥运会中的重要位置。从此拉开了现代田径运动发展的序幕。1912年第5届奥运会期间，成立了国际业余田径联合会（简称国际田联）。它的成立，对田径运动的发展，起到了积极的推动作用。国际田联从最初的17个成员发展到现在的近200个，是世界最大的国际单项体育组织之一。到二十世纪末，列入奥运会比赛的田径项目已达到44项。田径运动已成为各项竞技运动中单项最多的体育运动，从而使现代田径运动得到了迅猛发展。本报记者肖江

　　从今天开始，本报在奥运金版中开始介绍北京奥运28个大项比赛项目的起源。